赔钱把势散了罢
那夜宴毕，柳官儿即刻携明官儿告辞回到文鹤下处，第二日脚不沾地回了长洲，一刻不敢停留。明官儿生得着实招人疼，虽说王爷并非荒唐无礼之人，可那等虎狼之穴，多留一刻都难保干净。
澄信直看见明官儿、柳官儿两人完好囫囵地回来才安心。时已入冬，不时落下几场冷雨，黄花斗霜吐艳，澄信将自己锁在书斋日日挥毫。五房新丧主母，昭江、潇池二人身上有孝，秋闱、府试也都搁下了，家中清净无事，柳官儿不时夜里来会昭江。
十几岁的孩子，总是一日一变，柳官儿眼看着昭江一日日俊拔起来，眉目如画、肌肤赛雪，一只素手偶一出袖，其修长洁白宛如玉笋。柳官儿一面是倾慕，却愈发自惭形秽，暗地里愁肠百结起来。
周氏的头疾已好了许多，年关将近，她明里暗里同纯仁提过多次，内事好接回来了。纯仁却每回含糊过去，说是不急一时，教周氏多休养。周氏房里犯起嘀咕。
“你说你爷是怎么个意思？”话是对着川儿说的。
“爷不是说了教奶奶好生养着么？”川儿给周氏捶着肩膀。
“养什么？我还能再养个孩儿下来？”周氏指指背上，“我早说我好多了，再说这些年了，你见他什么时候恁的体贴人了？”
“那头没了，这头良心发现了呗……”川儿说得轻快。周氏猛回头嗔着川儿：“又胡说了！再给他听见当真送你回海东去看你怎么着！”川儿红了脸儿吐一吐舌头。
周氏转头叹气，“良心……人有了良心还能投胎做男子汉呢？”
川儿“噗嗤”一声笑出来，“照奶奶这话，世上男子便没有好的了？奴不信，这话奴也学给爷，让爷评评理。”
“那么你见过有良心的？”周氏起了兴致，偏和川儿较这个真。
川儿歪头想了又想，手上都停下了，好半晌，她唉声丧气道：“想了半日，就戏本子上的汉子有良心……柳梦梅、张君瑞、张继华，旁的真数不出了……”
“戏本子也不全是好男子哩，你瞧那个薛平贵，什么玩意儿！还有那个蒋世隆……”
“可不是！气死个人……”
两人说得正热闹，小丫头打门外掀帘子进来传话，“六奶奶来了。”两人忙止了话头。顾氏进来给周氏请了安。两人寒暄一回，顾氏面色瞧着比周氏还差些，神情也不大畅快，周氏了然，屏退左右。
“苦了妹妹，家里人多事杂，这一向累得妹妹不轻罢。今儿是有什么事？”
顾氏答道：“妹妹不敢，奴年幼识浅，不过帮姐姐几个月，左支右绌的，姐姐管着一大家子十来年，实在劳苦功高。”
“哪的话，凑活着过罢，谁家不是一本烂账。妹妹若是瞧出哪里不妥，便只管作主改了，莫只顾着我们面子才好。”
顾氏没接话，面色更显些为难，周氏给她递盅热茶，“究竟怎么了？”
顾氏又下一回决心才低声道：“不敢欺瞒主母……前头五姐姐的事办得热闹，单棺材就花了六百两，捐敕命花了二千两，加上各项烧埋、官中迎来送往，花了不下五千银子……今年官中的钱已差不多了……”
周氏叹气，“家里遇上这样大事，也是无法。你也别急，二爷那边买卖也到年终了，再等等，二爷那边银子来了就好了。”